所有的數據都指出，世界石油的需求成長速度超過增產速度，這代表石油的蘊藏量即將耗盡，就算我們永遠用不光地球上所有的石油，但所有容易開採的油田，其產量都已開始下降，再繼續開發其他新油田的成本極高，並不符合成本。
石油耗盡對我們的影響超乎你的想像，當石油耗盡的時候，或甚至在那之前，我們的文明（或者說社會）就會面臨崩潰、滅亡的危機。沒錯，你沒有聽錯，文明其實比我們想像的要脆弱，尤其是愈現代、愈複雜的文明，壽命就越短。
複雜文明其實是一個解決問題的機器，它會引導社會上的資源找出某種方法，去不斷解決問題。一開始解決問題的成本低、報酬高，一方面因為遇到的問題較簡單，另一方面是資源還很豐富，但久而久之解決問題的成本變高、報酬變低，最後資源耗盡，而文明滅亡。
例如羅馬帝國靠征服鄰國、霸佔穀物、奴役勞工等方式維持自己的需要，這種系統一開始運作很順利，但隨著帝國版圖擴大，管理起來日漸複雜，不但需要更龐大的公務員體系、公共工程、軍隊，也需要提供公民教育和社會福利，這些都需要財力，而財力都透過徵稅或貨幣貶值而來，但沉重賦稅導致地主拋棄家園，又造成食物減少，最後征服新領土、甚至連保衛自己領土的成本都大於報酬，掠奪者終於也成了他人的獵物。
從羅馬的例子可知，文明的崩壞和資源減少有關，但其實每一個文明都會遇上同樣的問題，而是否能熬過這樣的危機則和領導人有關，例如戴蒙（Jared Diamond）筆下復活節島的文明就是一個極具代表性的例子。復活節島的統治階級有一種傳統，是以建造石像來證明本身權威的合法性，石像愈大代表地位愈崇高。但樹立、搬運石像需要大量木材和樹皮絞成的繩索，更需要大量人力，三百年下來，復活節島居民竟然砍伐森林至一棵樹都不剩，沒有樹木導致沒有果實、無法造船捕魚、土壤流失而降低農作物生產，結果當然是文明崩毀。
回顧復活節島文化的崩毀，你應該也會感到不可思議，難道他們愚蠢到不知道停止建造石像好挽救食物嗎？就算領導人愚昧、難道整個島的居民都一樣無知嗎？
這和社會心理學上提到的三個概念「服從性」「從眾性」和「團體思考」有關。
「服從性」是指我們天生願意讓權威代替我們思考、有信任及服從權威的強烈傾向，以致於為了遵照命令，願意放棄個人責任、道德信念或創造性的意志選擇。
「從眾性」是指在個人發現群眾全都明顯錯誤的時候，即使在沒有受到嚴厲強迫的情況下，大多數人還是會選擇和多數人做一樣的事、說一樣的話，而不是依賴自己原先的判斷行事。
「團體思考」是指當一個團體在做決策時，常常因為要迎合領導者或爲了維持內部團結一致，而導致團體的心智運作效率、現實檢驗能力與道德判斷能力變差，而做出離譜的糟糕決策。
當然，服從、從眾和團體思考並非壞事，因為人的一生中總是在和他人合作，當團體意見一致時工作會比較有效率，而讓較有能力的人擔任領袖也有助於目標的達成。但是一旦領導者心態過於封閉、過度自信、沒有察覺服從、從眾和團體思考的盲點，或甚至像復活節島的領導階層一樣不願面對真相、改變作法時，這些人性的弱點就會發生連鎖反應。
首先，領袖和領導團體在面對資源供應有限的危機時，受到團體思考的影響而無法做出正確決定，而大多數民眾會服從這些權威的話，其他更多的人則選擇和大多數人一樣，文明就此走上毀滅一途。所以談到文明為什麼沒落，不願改變、缺乏遠見這些亙古不變的人性缺點，可能是比資源短缺還重要的原因…
所幸只要整個社會願意認清問題、為了生存改變習慣，文明依然可以繼續生存下去。
面對資源短缺我們有三個選擇，第一個是減少社會複雜性，不過大家不會喜歡這個選擇的，因為這代表我們的社會會回到勞力密集的農業社會，不會有高科技、服務業、教育，唯一的工業是家庭工業，我們要自己修理東西而不是買新的、連生產基本的糧食都變的很困難，更重要的是，面對文明複雜性的突然喪失，隨之而來的恐懼可能先一步毀滅社會，就像遭受卡翠那颶風侵襲的紐奧良，社會規範在短短幾十小時內消失殆盡一樣。
第二個選擇是把文明的複雜性推展到配合長期永續生產能源的水準，也就是零成長的社會，這表示我們要嚴格控制資源、人口數量，且改變成以品質、效率，而非以數量、規模來衡量進步的文化，高消費會被視為罪惡、國家間要緊密合作、沒有任何國家（個人）能擁有超過其應得數量的資源。
第三個選項，也是最理想的選項，就是研發新能源，使得文明的複雜性還能繼續成長，事實上就目前面臨的石油危機而言，即使採取第一或第二的選項，終究還是要走向開發新資源一途，但國家必須投入像參加世界大戰一樣的決心及財力，若依照其結果而言（文明毀滅）是絕對值得的。
簡單說我們必須在「沉淪」、「停滯」與「放手一搏」之中選擇其一，而前兩者不過是治標不治本。
目前的情況可以說是「萬事俱備，只欠東風」，關於所謂的「替代能源」早在一九七○年代因政治因素所引起的石油危機時，就已大量投入研發工作，並有豐碩的結果，不過隨著政治因素退燒，石油價格隨之下降之後便不再重視。一九九○年代大家逐漸習慣穩定的油價，加上政府、媒體、金融市場等主流意見（和數據完全不符），都認為油價會維持在穩定的低價位、石油蘊藏量永遠都不會用盡，所以大家認為根本不需要開發替代能源。
所以所謂的只欠東風，欠的就是面對真相、跳出團體思考的勇氣、全心投入替代能源開發的決心，要知道的是，這次的石油漲價是因為石油產量減少、蘊藏量即將耗盡，而不是政治因素。
在這裡有一點要釐清的是，所謂所謂能源短缺的危機，其實不是學術界最重視的環境危機，而是更重要、更迫切的經濟危機。根據一九七○年代石油短缺的經驗、油價上漲會帶來通貨膨脹，一般而言通貨膨脹與經濟成長有關，而通貨緊縮和經濟衰退有關，但是能源短缺、油價上漲所帶來通貨膨脹卻是伴隨著經濟衰退。
一般而言，面對通貨膨脹，政府的解決方式提高利率及稅賦，抑制經濟成長，希望造成經濟降溫，而面對經濟衰退，政府的作法則是降低利率及稅賦，增加資金流通，希望造成通貨膨脹。由於高齡化等影響，未來政府的支出及負債會持續增加，爲了舒緩政府及個人的債務， 面對通貨膨脹和經濟衰退的兩難，較理想的作法應該是寧取通貨膨脹，不要經濟衰退。
除了領導階級扮演重要角色之外，個人更是該為自己的生活負起責任。因為高通膨會摧毀個人的財富，而且在高通膨的環境下，過去大家認為風險較低的投資方法，如現金、債券、甚至是追蹤大盤指數的基金，在扣除通貨膨脹率（預計通貨膨脹率將超過兩位數）之後，實質獲利率都將是負的。
該如何保住自己的資產，甚至靠著石油危機賺大錢，雖然作者提出許多意見，但如何做決定終究還是要靠個人的智慧。畢竟市場的流行偏見常阻止預言成真，也就是說當大家都知道一個趨勢的時候，市場可能反而沒有反應，因為群眾都採取行動預防它成真，如果真的是這樣而使得石油耗盡（或全球暖化）的危機沒有發生，也許是最好的結果吧。
本文部分內容摘自：《石油衝擊》時報
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