人生中充滿了決策，諸如早上出門要穿什麼衣服、午餐要吃什麼…等，這類每天會面臨的小決策；乃至於該不該買房子、要不要結婚生子、是否要離職創業…等，這些人生過程中的重大決策；甚至是要選擇怎樣的生命形式、該訂定怎樣的人生目標…等，這種關乎你一生是否幸福快樂、是否有意義的終極決策。
這些決策到底如何形成，而我們又如何確定自己是否做出較好的決定呢？決策心理學就是研究人類大腦如何做決策，以及教你如何做出更好決策的科學。
依演化的順序來區分，大腦大致可分為兩個系統。其中較早演化出來的「第一系統」屬於直覺的、本能的、自動的、經驗的、情緒的；較晚演化出來的「第二系統」則屬於分析的、理性的、反省的、深思熟慮的。在本文中將使用較貼近日常用語的「情緒腦」（包含邊緣系統等）和「理性腦」（包含額葉皮質等）來說明。
說到做決策，也許你會認為當然是越理性越好，尤其是越重要的事情，越不該只靠直學或情緒來做決策。長久以來，不論哲學、心理學或經濟學…等領域，也都偏向這樣的理解，而把情緒認為是干擾理性決策的敵人。
例如柏拉圖將心智比喻為「馬車夫」與「馬匹」、佛洛依德的精神分析中「自我」與「本我」的衝突、以及古典經濟學派的理性經濟模型…等。而這些重理性而輕情緒的經典論述，全都犯了一個嚴重的錯誤。
其實想要做出良好的決策，必須同時使用你的「情緒腦」和「理性腦」。且與一般人的想法剛好相反，過度倚重理性分析常常讓人做出糟糕的決策，而直覺和情緒反倒常常是相當可靠的決策工具。
理性腦或說額葉皮質，是大腦中最後才演化出來的、功能強大的，以及人之所以異於禽獸的部分。許多人類創意的發想、文明的進步與科技的發明，都是因為有它。通常人類老祖先在大草原上生活時所不存在的事物，例如牽涉到機率、統計、數學等問題時，理性腦大多可以運作得很好。
但理性腦也並非萬能，通常四個以上變數的問題，就會讓理性腦吃不消。另外也有由研究指出理性腦同一時間只可以處理7±2條資訊。所以當問題複雜到某種程度，光靠理性腦便無法分析所有相關資訊，造成忽略某些重要資訊，或過度重視某些不重要的資訊，而做出糟糕的決策。這時候就得換情緒腦出馬了。
靠直覺或情緒做決策，通常讓人覺得很不可靠，那是因為我們通常不知道直覺或情緒從何而來，以及如何產生，以至於不太信任情緒腦所做的「無法解釋的」決定。
例如妳和男友交往多年，他是學生時代的風雲人物，是大家都喜歡且樂於相處的人，工作與經濟狀況穩定，雙方家長和好友們也都希望你們結婚，若依照理性腦的分析一切是那麼完美，但「不知道為什麼」，妳就是有所遲疑，不過由於無法解釋，所以你還是硬著頭皮嫁了。結果如何當然因人而異，但某個真實案例中是以離婚收場。
情緒的產生非但不是毫無來由，反而是相當具有邏輯的。大腦中的「多巴胺神經元」會藉由你過去的經驗（甚至包含存在於你基因當中，你的祖先的經驗），建立起一套對外在環境刺激的預測模式。一旦外在刺激符合過去的良好經驗，大腦就會分泌多巴胺等大腦神經傳導物質，使你產生良好感覺，反之會產生負面情緒。
所以你不用列出各項比較，就可以做出「現在比較想吃鹽酥雞還是滷味」的決策；妳也不用畫個表格來分析A男和B男的優缺點，就可以選擇該接受誰或拒絕誰的追求。
你的情緒腦就像一個超強的分析機器，分析的依據是你從小到大所有的經驗資料，而這些龐大的資料，以及外在刺激的細微差異，是你的理性腦無法處理或分辨的。
而情緒腦做出良好決策的前提，是你在該領域累積了豐富的知識與經驗，如此你的情緒腦才能依據豐富的資料，做出正確的判斷，此時的直覺與情緒，才是比較可信的。
至於情緒腦的缺點，則是它具有太多古老的本能，在現代世界中有許多已經不適用了。這也是為什麼我們常常犯下趨避損失、定錨效應、模式辨認…等多種心理偏誤的原因。
一般來說，較為複雜的問題就交給情緒腦，傾聽你內在的聲音；較為簡單或可以數字化的問題就交給理性腦，避免衝動的決定。但實際上，生活中的問題卻沒有明確的界線可以區分複雜或簡單的問題。
例如挑選果醬這種小事其實是複雜問題，牽扯太多需要考量的因素，運用情緒腦才能做出最佳決策；而像買賣股票這種看似複雜的問題，其實卻是個單純問題，因為股市存在著太多看似重要，但其實毫無價值的資訊，會使你的情緒腦做出錯誤決策，運用理性腦分析幾個最重要的因素，例如低成本、分散風險，以及低買高賣，反而能做出較佳決策。
我的建議是，從事件結果的對價關係來看，如果是你不在乎、不重要的小事，例如日常小額消費，就算決策品質不良其實也沒關係；但如果是會影響一生的大事，例如大額消費與投資、結婚生子、職涯規劃…等，便需要在平日多學習正確知識、累積經驗及培養智慧，好讓你的情緒腦有足夠豐富且正確的資料，在第一時間做出良好決策。
而理性腦的工作，則是試著解讀情緒所代表的意義、藉由平日學習的多寡判斷直覺可不可信，以及根據演化的觀點判斷該聽從情緒腦的決定，或是由理性腦接管決策的任務。
在持續關注人生重要議題並終身學習的前提之下，讓情緒腦考慮所有細節作出全面性的決策，理性腦則持續監看情緒腦的運作，並適時加以修正。當情緒腦與理性腦以完美地平衡狀態存在、各自專注在自己比較擅長的區域、兩個系統不斷糾正對方時，這就是做決策的理想模型了！
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